Helium

Helium je velmi lehký plyn bez barvy, chuti a zápachu. Přirozeně se vyskytuje v některých ložiscích zemního plynu, z něhož se získává oddělením od ostatních plynů a následným čištěním. S jinými látkami téměř nereaguje. V potravinářství se používá jako balicí plyn: při balení může nahradit část vzduchu uvnitř obalu. Jeho úkolem tedy není potravinu ochutit nebo změnit její konzistenci, ale vytvořit kolem ní vhodné prostředí.

S heliem se lze setkat u potravin balených v ochranné atmosféře, tedy v obalu, kde je běžný vzduch nahrazen vybraným plynem nebo směsí plynů. Takové balení se používá například u některých trvanlivých a sušených potravin. Samotný údaj „baleno v ochranné atmosféře“ však neznamená, že obal obsahuje právě helium, protože k tomuto účelu slouží různé plyny. V Evropské unii je helium jako přídatná látka povoleno v 69 kategoriích potravin; tento počet nevypovídá o tom, jak často ho výrobci skutečně používají.