Košenila, kyselina karmínová, karmíny

Košenila, kyselina karmínová a karmíny označují příbuzné podoby červeného barviva živočišného původu. Získává se z červce nopálového, drobného hmyzu žijícího na kaktusech. Ze sušených samiček se extrahuje kyselina karmínová, tedy látka, která vytváří červené zbarvení. Jejím dalším zpracováním vznikají karmíny. Přestože jde o barvivo pocházející z přírodního zdroje, jeho výroba zahrnuje získávání a úpravu pigmentu. Kvůli původu z hmyzu není vhodné pro veganskou ani vegetariánskou stravu.

V potravinách slouží E 120 k vytvoření nebo zvýraznění růžové až červené barvy. Pomáhá také udržet podobný odstín mezi jednotlivými výrobními šaržemi. Setkat se s ním můžete například v ochucených mléčných výrobcích, cukrovinkách, zmrzlinách, dezertech, některých nápojích nebo masných výrobcích. Jeho úlohou je ovlivnit vzhled potraviny, nikoli prodloužit její trvanlivost.

Evropský úřad pro bezpečnost potravin (EFSA) látku posuzoval v roce 2015. Přijatelný denní příjem, označovaný zkratkou ADI, činí 2,5 mg na kilogram tělesné hmotnosti denně. Jde o množství určené pro pravidelný dlouhodobý příjem. V EU patří E 120 mezi barviva s kombinovaným maximálním limitem, tedy společným omezením množství pro více barviv použitých v potravině.